在古代神话中，瘟神的存在与姜子牙启神的故事紧密相连。据说，在武王伐纣之战时，姜子牙率领阐教寡仙破敌，其过程中遇到了吕岳，这位被称为“尽命毒师”的世界用毒第一人。在《启神演义》中，吕岳以其卓越的毒术和能力，为后来被封为“瘟癀昊天年夜帝”而奠定了基础。他的五个师傅分别成为五瘟青鸟使，而吕岳则被认为是瘟神的初祖。
然而，在中国传统文化中，瘟神并非始于隋唐时代，而是有着更深远的历史渊源。在《三教源流搜神年夜齐》记载中，有一段关于五力士出现的地面传说，那些力士身披五种色彩少袍，每人手持不同的物品，其中一人脚执杓子以及罐子，被认为是最早期对瘟神形象的抽象描述。
至于平民间对于瘟神的认知，最著名的是“五瘟青鸟使”，包括秋、夏、春、冬四位名望较高的人物，以及总管中的史文业。此外，还有赵公明，他在晋代干宝《搜神记》中被记载曾受玉帝之命带小鬼去世间布散疫疾，并且因善良未能苛虐死灵，最终成为了人们敬畏又畏惧的一位财圣。
现代人对于传统信仰持批判态度，但仍然无法完全割舍对超自然力量的依赖。当遇到无法解释的事宜时，他们往往会寻求宗教或超自然力量作为保护或解救的手段。这也反映出人类对于健康危机如瘟疫所带来的恐惧和敬畏心理，即便现代医学飞速发展，我们仍旧不敢忽视这些潜在威胁，因此，对于像病原体等科学难以掌握的问题，我们可能会更加尊重一些古老信仰中的概念，如将其视作一种精神上的慰藉或安慰。