在古代，瘟神被认为是带来疾病和灾难的存在。然而，这个概念并非一成不变，而是随着时间和文化的演变而变化。在《启神演义》这部神话作品中，姜子牙启灵过程中遇到了一个名为吕岳的毒仙，被誉为“尽命毒师”，他以其强大的毒术阻碍了姜子牙的一路。
吕岳在《启神演义》中的出现充满戏剧性，他先后有五个师傅轮替退场，以此衬托他的能力。尽管吕岳曾与阐教寡仙交手，但他并未挨过他们，只有当他使用自己的止瘟布毒时，才显示出了真正的实力。他还与一颗名为瘟疫葫芦的宝物合作，用它来布洒瘟丹，在西岐乡中引发了一场瘟疫大流行。
最终，商纣王覆灭后，姜子牙回国启灵，将吕岳封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分手成为五位青鸟使者，因此吕岳也被视作瘟神之祖。这部作品虽然不是基于完整历史或传说，但它通过创造性的编辑，为人们提供了一种理解古代文化中的宗教信仰体系的方式。
中国传统文化中，对于瘟神这一概念，有着不同的解释。在隋唐时期，《三教源流搜神年夜齐》记载了关于五力士呈现在地面的故事，其中一人脚执杓子以及罐子，一人脚执皮袋以及剑，一人脚执扇子，一人脚锤子，一人脚执水壶，这可能是早期对瘟神形象的一个描述。
在民间传奇中，最著名的五位青鸟使者包括秋、夏、春、冬四季的大将，以及总管中的史文业。这些人物通常被赋予不同的任务，如控制不同季节带来的疾病。此外，还有一段故事提到赵公明转职成为财神爷，而这也是由原来的春季青鸟使者所转化而成。这一角色转换反映了人们对于财富和健康之间关系的一种看法，即某些力量可以同时带来祸害和福祉。
至今，我们仍然对这种超自然力量持敬畏态度，因为现代医学尚未能完全解决所有疾病的问题。而对于那些无法用科学解释的事情，我们往往依靠迷信或求助于保护我们免受邪恶势力的影响。但随着医学科技不断进步，我们对这些超自然现象越来越不再恐惧，而是尝试找到更合理的人类解答。