吕洞宾，道教八仙之一，以字行，道号纯阳子，绰号回道人。公元796年农历四月十四日生于唐朝蒲州河中府永乐县招贤里（今山西省芮城县永乐镇）。他是汉族民间传说及道教的重要人物，也是五恩主之一、五文昌之一，全真派五阳祖师之一、钟吕内丹派代表人物。
在历史上，他与铁拐李、汉钟离、蓝采和、张果老、何仙姑、韩湘子、曹国舅并称“八洞神仙”。他的故事广为流传，其中最著名的是与岳阳楼度铁拐李岳的三醉岳阳楼度铁拐李岳以及三戏白牡丹等故事。他不仅是托梦之神、科考之神，还有医神、武神与财神的性质，被誉为大好人。
在民间信仰中，他被尊称为“吕祖”，并且被奉为江湖上的杂技艺人的祖师爷，每年农历四月十四日都要设坛敬供以示精诚所至请求保佑之意。全国各地广建吕祖祠庙，岁时祭祀至今香火不断。相传吕祖诞辰为农历四月十四日，是道教纪念其诞辰的一天。在文学作品和戏剧中，他的人物形象也多有出现，如北宋《西游记》中的“东土圣宗”等。
除了文学创作外，在古代中国的文化生活中，“狗咬吕洞宾——不识好人心。”这一成语俗语也是对他的赞颂。在许多地方还有关于他的灯笼成语俗语故事典故，比如在演出前，“卖口”(即开场白)时往往说道：“天地无所求,拜吕祖，学套把戏闯江湖。”表明了他对于后世艺术家影响深远。此外，《金玉经》、《吕祖心经》等书籍也是后世对其崇敬的一种表现方式。