从姜子牙启神的故事开始，我们可以了解到瘟神的由来。在古代，武王伐纣之时，姜子牙率领阐教寡仙一同攻破乡村。他们遇到了一个毒仙吕岳，被称为“尽命毒师”，拥有世界上最强大的毒药能力。在《启神演义》中，吕岳的加入给故事增添了戏剧性，他通过出色的能力和特殊技能，最终被封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分手成为了五瘟青鸟使，这样吕岳就被认为是瘟神的初祖。
在中国传统文化中，没有一个完整的关于神话体系的文献，因此《启神演义》的内容更多地是基于民间传奇进行编辑和整合。因此，“姜子牙启神”成为了一种流行于民间的小说化叙事方式。
至于瘟神这个角色，在隋唐时期才有所提及，据《三教源流搜神年夜齐》记载，那时有一群五力士出现，他们身披五色袍，每人脚下各执一种物品，其中一人脚上还拿着杓子和罐子。这可能是最早描述瘟神形象的一次。
在平易近间传说中，最著名的是“五瘟青鸟使”，包括秋、夏、春、冬四位以及总管中的史文业。其中春季的赵公明更是家家供奉的人格财主，但他其实起初就是由玉帝派遣去世间布散瘟疫的人物之一，即后来的钟士季。他因为过度善良，没有忍心苛虐死灵，只好专任成为了带去祸气的人，而不是作为真正的手下对付恶灵，所以并未完全达到预期效果。
现在人们对于这些传说并不再迷信，而是在无法解释的事情上依赖于某种超自然力量或许保佑。今人对于瘟病既敬又畏，其实质还是畏惧而尊重。随着医学技术的飞速发展，人类逐渐控制住了很多曾经难以治愈的事故，如今我们对疾病有了更加积极的心态，对于过去那些看似不可抗拒的事物，也能够小视而取之媾和。
