在古代的神话传说中，瘟神的起源可以追溯到姜子牙启神的故事。据《启神演义》记载，姜子牙在武王伐纣之战中，遇到了被称为“尽命毒师”的吕岳，他是世界上最强大的毒术高手之一。吕岳与他的五个师傅分手成为了五瘟青鸟使，每个人负责不同的季节：秋瘟张元伯、夏瘟刘元达、春瘟赵公明、冬瘟钟仁贵，以及总管中瘟史文业。
在《三教源流搜神年夜齐》这本书中，我们了解到，隋文帝开皇十一年六月，有五力士出现，他们身披五种色彩的袍服，每人脚下都拿着不同的物品，其中一人脚执杓子和罐子，一人脚执皮袋和剑，一人脚锤子，一人脚水壶。这可能是最早关于瘟神形象的描述。
平民间对瘟神的信仰更为普遍，他们相信有四位名叫秋、夏、春、冬的小鬼，即所谓的“五瘟青鸟使”，分别负责四季中的疾病。在晋代干宝著作《搜神记》中，也提到了玉帝命赵公明带小鬼去世间布散疾病，这个故事后来演变成了财神爷由原本是一位残忍无情的人类转职成为善良的人类，不再杀死灵魂，而是专门处理祸气，最终成为人们敬畏而又害怕的一位角色。
今天，我们虽然不再迷信，但仍然会依靠超自然力量来解释未知的事情。对于瘟疫这种无法预测且恐怖的事故，我们既感到敬畏又害怕，因为它似乎超出了我们的控制范围。但随着医学技术的飞速发展，人类逐渐掌握了更多治疗疾病的手段，对于曾经不可治愈的大敌，如今已经能够相对轻易地制胜，从而让我们对过去那些被认为是可怕但实际上可以克服的事物持有一种更加理性的态度。