在古代的神话传说中，瘟神是被人们广泛敬畏和恐惧的一位存在。关于瘟神的起源，有着不同的版本和解释。在《启神演义》这部神话小说中，姜子牙启灵过程中遇到了吕岳，这个名为“尽命毒师”的世界上最擅长用毒的人。吕岳不仅是一位高明的毒师，他还是被认为是瘟疫之祖的吕岳。他的五个师傅分别成为五种疾病的使者，被称为“五瘟青鸟使”。每当某一季节，相应的地界就会发生瘟疫。
在另一则故事中，《三教源流搜神年夜齐》记载了隋文帝开皇十一年的一个奇异现象，那时出现了五力士，每人手持不同的物品，其中一人脚执杓子与罐子，被认为是最早的瘟神形象之一。
至于平民间供奉的大财主赵公明，他虽然原本也是名叫春瘟张元伯，但后来因为善良而未能对死灵进行严酷处理，最终成了专门带给人们祸气的小鬼，即所谓的财神爷。而且，在晋代干宝《搜神记》中的记载显示，玉帝曾命赵公明和钟士季带领小鬼去世间布散瘟疫，并让他们记录下人的名字。
随着时间推移，对于这些古老传说的人们越来越迷信，不愿意接受科学解释，而是依靠对天上的保佑以求解决问题。当现代医学迅速发展，将许多以前难以治愈的问题逐一克服时，我们对于这些古老传说的态度也发生了变化，从敬畏转变为轻视，让我们能够更加接近地理解并控制那些曾经让人害怕的事情。