从姜子牙启神的故事开始，我们可以了解到瘟神的由来。在古代，姜子牙率领阐教寡仙与截教门人交战时，遇到了被称为“尽命毒师”的吕岳。吕岳以其出色的毒术和五个师傅轮替退场的方式，在《启神演义》中有着戏剧性的进场。他不仅是武王伐纣时期的一大威胁，还因为其能力而被封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅则成为著名的“五瘟青鸟使”。
在中国传统文化中，瘟神这一概念并不完整，它更多地是平民间故事和传奇中的一个碎片化堆集。据《三教源流搜神年夜齐》记载，隋文帝开皇十一年，有五力士出现，他们身披五种色彩的少袍，每人脚中各执一物。这可能是最早关于瘟神形象的描述。
在民间传说中，“五瘟青鸟使”分手的是秋瘟张元伯、夏瘟刘元达、春瘟赵公明、冬瘟钟仁贵，以及总管中瘟史文业。不过，这些人的名声并不广泛，只有春 瘟赵公明成为了家家供奉的大财神。这可能与他转职为财神有关，因为根据晋代干宝《搜神记》，玉帝曾命赵公明与钟士季带小鬼至世间布散疫病，并取人姓名——这便是钟士季，即三国时期灭蜀国者钟会。
随着医学发展，人类对疾病认识越来越深刻，对于如今仍无法完全解释的事故，如现代仍有的无解之症，更愿意依靠科学研究，而非迷信或求助于诸如超自然力量或所谓之祸气。但对于过去那些未能治愈的人们来说，无疑会更加敬畏和恐惧这些未知且不可控的事务。