从姜子牙启神的故事开始，我们可以了解到瘟神的由来。在古代，武王伐纣之战中，姜子牙率领阐教寡仙克服重重困难，最终成功了。然而，在这过程中，他遇到了被称为“尽命毒师”的吕岳，这位大毒仙以其出色的用毒技艺闻名遐迩。在《启神演义》中，吕岳的加入给故事增添了一些戏剧性，他的五个师傅轮流退场，以此衬托吕岳的能力。
当吕岳与杨戬等人发生冲突时，他展示了自己的专长——止瘟布毒。他的瘟疫葫芦在西岐乡中的井火里布洒瘟丹，不幸地导致整个乡村的人们都感染上了瘟疫。这一危机最终是由杨戬搬出黄龙实人材才解决。
后来，商纣王被颠覆后，姜子牙回国启神，将吕岳封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分手成为了五瘟青鸟使，因此吕岳被认为是瘟神的初祖。《启神演义》虽然不是一个完整的小说，但它基于众多平民间传奇故事编辑而成，为我们提供了一种逻辑性的神话体系，使得“姜子牙启神”成为一个常见的参考点。
中国传统文化中的许多元素，如瘟神，都存在于碎片化和混合化的情况下，没有形成一个统一的大系统。因此，对于这些元素，我们只能姑妄听之、姑妄言之。
关于瘟神的一些早期记载可以追溯到隋朝，当时有记录提及有五力士出现，他们身披五种色彩少袍，每人脚上执有一物，其中一人脚执杓子以及罐子，一人脚执皮袋以及剑，一人脚锤子，一人脚水壶。这可能是最早对应着传说中的“初始”或抽象形态的地面表现形式之一。
至于平民间对于财富和健康祈求的一部分传说，则广泛认为春季节节里的赵公明是一位能够带给人们福祉和财富的人物。他在晋代干宝《搜神记》中也有所记载：玉帝命赵公明与钟士季携小鬼赴世间布散疾病与人类姓名，这其中钟士季便是三国时期取邓艾同灭蜀国的钟会，可知赵公明本就是从起源就注定要成为财富和健康守护者的角色，而非真正意义上的恶灵或死亡使者。因此，那时候他并没有成为真正意义上的害怕对象，而是在人们心目中既敬又畏，是一种复杂的情感体验。
现代社会尽管科技飞速发展，但仍然无法完全治愈所有疾病，让人们对过去那些未能解开的问题感到敬畏。而对于那些尚未被科学解释的问题，如某些传说的内容，被视为不可思议的事情，即使它们不再具有直接威胁，也依旧在人们的心灵深处留下印象。一旦某种事件超出了我们的认知范围，我们就会寻求借助于信仰来解答问题，从而产生对某些曾经看似可怕的事物如今小视而取之媾和的心理变化。但无论如何，这也反映了人类对于知识界限以外事物的一种自然需求，以及对未知世界永恒渴望探索的心情。
