许崇清，广东澄海岐山沟南出生于1888年，早年丧父家道中落。1900年，他来到湖北武昌，在姑丈家寄读，并进入教会学校学习。后考取官费留学日本，就读于日本第七高等学校，并在那里接触了马克思主义。1911年，他加入同盟会，随后回国参与辛亥革命。
1912年，许崇清返回日本继续学习，从日本第七高等学校毕业后，又进研究院。在那里，他成为中国最早介绍爱因斯坦狭义相对论的学者，并发表了批判蔡孑民先生演说的文章。这一举动不仅展示了他的勇气和思想进步，也为他赢得了社会声望。
1922年，许崇清应孙中山之邀回广州，被任命为教育局长。他还曾是廖仲恺的秘密代表，与苏联代表进行秘密会谈。此时，他结婚并与廖六薇（廖仲恺的侄女）在东京结婚。
1923-1927年间，许崇清出任广东教育厅长期间，对中国现代教育产生重大影响。他还是《中国第一次全国代表大会宣言》中的教育部分起草人之一。在此期间，他主持成立仲恺农工学校（现仲恺农业工程学院），并担任其董事会主席。
1931-1934年和1940-1949年的两次任期内，许崇清分别担任过三次中山大学校长。在他第三次担任校长期间，即1951至1969年的近20年里，由于非常尊敬孙中山先生，对这所由孙中山亲手创办的大学怀有深厚感情，他把毕生心血几乎都奉献给了中大。他在校内，对学生态度开明、尊重人才，大批聘用知名学者，以形成学术研究自由气氛又亲自讲授辨证唯物主义与历史唯物主义，在中山大学开拓进步自由的风气；对整个文化传统的形成与延续，有着巨大而深远的影响。
1957年的报告《人的全面发展的教育任务》被认为是新中国建立以来最有战斗性和科学性的教育论著，这篇报告以辩证唯物论观点深刻地阐明了“人的全面发展”的含义，同时批评了“和谐发展”和“平均发展”的论点。通过这些努力及多方面贡献，使得他成为了我国开拓辨证唯物主义教育理论先驱之一，其对于新时代青少年培养具有重要意义。