在古代神话中，瘟神的形象和起源颇具争议。据《启神演义》记载，姜子牙在伐纣之战中遇到了被称为“尽命毒师”的吕岳，他是世界上用毒第一人。在与阐教寡仙的战斗中，吕岳展现出了惊人的毒术能力，最终被姜子牙击败，被迫退场。但是在这过程中，吕岳以他的“止瘟布毒”和出生前的“瘟疫葫芦”，在西岐乡中的井火里布洒瘟丹，使得当地民众都染上了瘟疫。
后来，在商纣王被颠覆后，姜子牙回国启神，将吕岳启为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分手成为了五位青鸟使，因此吕岳也被认为是瘟神的初祖。然而，《启神演义》的内容并非全真实，而是一种逻辑编辑后的故事，它没有成为中国神话体系的一部分，因为中国传统文化中的许多故事都是碎片化堆集而成的。
至于隋朝时期关于瘟神的描述，则有《三教源流搜神年夜齐》一书提及。在该书中记载了六月出现了一群五力士，每人脚下各执一物，其中一人脚执杓子以及罐子，一人脚执皮袋以及剑等，这些可能是对最早概念上的抽象表现。
在平易近间传奇中，对于瘟 神的形象则更为多样化，有着不同的说法。广泛公认的是“五位青鸟使”分别代表春、夏、秋、冬四季，他们分别是张元伯（秋）、刘元达（夏）、赵公明（春）、钟仁贵（冬）和史文业（重）。其中赵公明特别受人们喜爱，因为他不仅拥有财富，还能够带来福祉。这一点可以追溯到晋代干宝《搜神记》，其中记录了玉帝命赵公明与钟士季去世间散布病痛，并将这些病痛附给人类。
因此，我们可以看出，从古代开始，就有关于未知力量和疾病来源的大量传说和信仰。虽然现代医学已经大幅度推进，但对于一些仍然无法解释的问题，如疾病爆发，我们依旧会寻求超自然力量或保护者的帮助。这种敬畏与恐惧的心态，是我们对过去所崇拜者的一种延续，也反映了我们内心深处对于未知力量不可抗拒的情感。而随着医学技术不断进步，我们对于曾经令人害怕的事物逐渐变得更加轻松，不再需要依赖那些超自然的手段来应对生活中的挑战。
