在古代神话中，瘟神的起源与伏羲三妻密不可分。据说姜子牙启神之旅中，遇到了被称为“尽命毒师”的吕岳，他以出色的毒术阻挡了姜子牙的进军。吕岳的实力惊人，不仅能够布下止瘟布毒，还能控制瘟疫葫芦，导致西岐乡民染病纷起。这一事件，使得杨戬等英雄人物只能暂时解决危机。
商纣王被推翻后，姜子牙回国启神，将吕岳封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分别成为五瘟青鸟使，这也将吕岳视为瘟神的初祖。在《启神演义》中，这一故事被编织成了一段传奇，但其真实性和历史背景仍然是众说纷飞。
随着时间的推移，关于瘟神的传说逐渐发展起来。在隋唐时期，《三教源流搜神年夜齐》记载了五力士现身于地面，其中一人脚执杓子及罐子，被认为是最早出现的人物形象。平民间则广泛传唱着“五瘟青鸟使”中的四位名望不高，只有春瘟赵公明因其善良而未死灵，而是转职成为财神爷，为人们带来祸气的一位存在。
现代人对于这类传说的态度既有敬畏，也有对过去知识不足、迷信学问的一种理解。而实际上，医学不断进步，我们已经能够有效治疗许多曾经无法治愈的小病大灾，对于这些曾让人类恐惧如同鬼怪般存在的事物，如今我们可以更加淡定地看待它们。但这种从敬畏到解脱的心态转变，是人类文明进步的一个缩影。