在古代，瘟神被认为是带来疾病和灾难的存在。根据《启神演义》，吕岳被尊为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅成为了五瘟青鸟使。吕岳以其出色的毒术和药剂，在西岐乡中布下瘟丹，导致公民普遍染上瘟疫。这次危机最终由杨戬搬运黄龙之实解决。
在中国神话中，瘟神的形象逐渐定型。在隋唐时期，《三教源流搜神年夜齐》记载了五力士出现于地面，每人手持不同物品，其中一人脚执杓子及罐子，被视为最早的瘟神形象。
平易近间传奇中的瘟神通常是指“五瘟青鸟使”中的成员：秋、夏、春、冬四位名将，以及总管中位的史文业。其中，最著名的是春季的赵公明，他不仅是财神，也曾经担任过与人传播疾病的任务，这一身份让他既令人敬畏又令人害怕。
随着医学技术的发展，人类对疾病有了更深刻的理解，而对于传统上的“瘟疫”则变得更加小视。现代社会虽然仍然存在对恶劣气候或自然灾害引起的人类恐惧，但对于那些过去无法解释或治疗的事故，如今我们更多地依赖于科学和技术去应对这些挑战。而关于那些古老故事中的角色，如赵公明这样的财神，他们虽然可能不会再直接引发疾病，但他们所代表的情感和意义仍旧深受人们喜爱，并成为了一种文化符号。