在探索瘟神的历史之前，我们需要从姜子牙启神的故事开始。据说，在武王伐纣之战中，姜子牙率领阐教寡仙与截教门人交战，他们经过一系列激烈战斗，最终取得了胜利。在这场战斗中，一位被称为“尽命毒师”的世界用毒第一人吕岳出现，他是五个师傅轮替退场以展现其能力之后才登场的。吕岳与他的师傅们一起对抗了杨戬、黄天化和哪吒，但最终还是被姜子牙击败。
然而，吕岳并非毫无作为，他有着一个名为“止瘟布毒”的技能，这让他成为了一位出色的药剂师。他在西岐乡中使用了一种特殊的药草，导致当地民众都患上了瘟疫。这时，只有杨戬带来的黄龙实才能救治病患。
随后，商纣王被废黜后，姜子牙回国启示，将吕岳尊为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅则成为了五位青鸟使者，从而使得吕岳被视作是瘟神之初祖。《启神演义》虽然不是完整且可靠的史料，但它提供了一种将姜子牙启示作为参考点来理解这些传说中的事件。
中国传统文化中，对于瘟神这一角色存在多种解释，其中最早记载可以追溯到隋朝时期的一段奇遇，那时候，有五位力士突然出现，他们身披五色衣裳，每人脚下持有一物，其中一人脚执杓及罐、一人脚执皮袋及剑等等，这些描述显然是对最初抽象概念上的形象描绘。
至于平民间广泛认知的人物——春秋四季各自负责一种疾病的人物，如春季负责的是赵公明（财神爷），夏季由刘元达（夏方）掌管、秋季由张元伯（秋方）管理，而冬季则由钟仁贵（冬方）掌握，其余四位人物往往不那么著名。但值得注意的是，即便如此，不同地区对于这些人物也有不同的认识和供奉方式。
关于赵公明转职的问题，《搜神记》记录显示玉帝曾命令赵公明和钟士季携带小鬼去世间散布疾病，并赋予他们人类姓名——其中钟士季就是三国时期灭蜀的大将钟会。这意味着即便是一般认为专注于善行财富的小财圣，也可能起源于更原始的地界，即某种形式上的麻痹或祸害力量。而这种角色从未真正完成其任务，因为他没有忍心虐待灵魂，因此就成了人们所畏惧而又敬仰的一份存在。
今天，当我们面对无法解释的事故或事件时，我们往往依赖预言来寻求解答，或许也有些许信仰在背后支撑着我们的行为。在现代社会，无论如何，我们对疾病仍旧保持敬畏，同时也因为科学技术不断进步，对疾病持有希望与坚定的态度。因此，就像我们学会控制自然灾害一样，我们正在逐渐掌控那些曾经恐怖而不可思议的事物。
