在古代神话中，瘟神的形象和起源颇为复杂。要了解瘟神的真相，我们需要回溯到姜子牙启神的故事。在《启神演义》中，姜子牙率领阐教寡仙与世界用毒第一人吕岳及其门下师傅展开了激烈的对抗。吕岳被尊为“尽命毒师”，他的五个师傅分手成为五瘟青鸟使，是由姜子牙启为“瘟癀昊天年夜帝”的吕岳所创立的一套道法。
在隋唐时期，瘟神才开始以更具抽象形态出现，如《三教源流搜神年夜齐》记载，隋文帝开皇十一年六月，有五力士呈现于地面，每人脚中各执一物，这或许是最早的瘟神形象之一。而平易近间传奇则广泛传承着“五瘟青鸟使”的说法，其中包括秋瘟张元伯、夏瘟刘元达、春 瘟赵公明、冬 瘽钟仁贵，以及总管中 瘽史文业。
春 瘽赵公明尤其令人瞩目，他不仅是一位财神，也是从最初的一位医疗道士转变而来的。他在晋代干宝《搜神记》中的记载显示，他曾被玉帝派遣去世间布散瘟疫，与钟士季共同记录人名，这钟士季即三国时期取邓艾之名灭蜀国的钟会，因此可以看出他本身就是由一个医疗道士转变而成的人物，并非一开始就拥有财富赐予人的能力，而是在历经多次转变后，最终成了人们供奉的一个财富带来者。
今天的人们对于这些传统文化和信仰有着不同的理解，一些依旧相信这些故事，但更多的人则采取一种批判性的态度，对于那些难以解释的事情，他们可能会寻求科学和现代医学的解答。但无论如何，作为人类社会历史长河的一部分，不同时代人们对于病痛和死亡的恐惧，以及对超自然力量祈求保护的心理需求，都深刻地体现在了这些关于病魔与救赎的小说、民间传说以及宗教仪式上。