从姜子牙启神的故事开始，我们可以了解到瘟神的形象和特性。根据《启神演义》，在武王伐纣的过程中，姜子牙率领阐教寡仙与截教对抗，期间遇到了被称为“尽命毒师”的吕岳，他是世界上用毒第一人。在《启神演义》中，吕岳的进场非常有戏剧张力，他的门下五个师傅轮流退场，以此来衬托吕岳的能力。当吕岳被打败后，他出手使用了“止瘟布毒”，并且拥有了一种名为瘟疫葫芦的特殊力量，这种力量在西岐乡中的井火里散发着瘟丹，最终导致了西岐公民染上了瘟疫。
随着商纣王被颠覆后，姜子牙回国启神，将吕岳封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分别成为五瘟青鸟使，因此吕岳也被认为是瘟神的初祖。《启神演义》虽然是一部虚构作品，但它基于多种平民间传奇故事进行编织，使得“姜子牙启神”成为一个广泛认可的地灵信仰参考。
中国古代传说中最早提到的瘟神是在隋唐时期，由于《三教源流搜神年夜齐》的记载，在隋文帝开皇十一年的六月，有五位巨人出现在地面，他们身披五色袍装，每人脚下各执一物，其中一人脚执杓子与罐子，一人脚执皮袋与剑等。这可能是最早描述性的抽象化描绘。
至于平民间关于瘟 神 的传说，更广泛地认为春秋时期的人物赵公明是转职后的财 god，即将原本应该扮演的是带去祸气、疾病和死亡的人物角色转变成供奉财富、幸福和吉祥的人物。这个变化可能源自晋代干宝所著《搜 神 记》的记载：玉帝命令赵公明以及钟士季带着小鬼到世间去布施 瘟 疫 与 人 姓名 —— 这便是钟士季，也就是三国时期取邓艾同灭蜀国而闻名的大将军钟会。因此，从这个角度看，赵公明最初的手段来自于作为一种带给人类灾难的人类，而不是直接以善良之心来帮助人们，而更多的是因为他不忍心苛待死灵，所以没有选择严厉惩罚那些犯错者，因而成了人们敬畏又害怕的一位人物。
现代社会对于这种迷信现象持怀疑态度，只要遇到无法解释的事情，就会依赖于超自然力量保佑今人的生活。而对于这些传统上的恐惧，如今我们越来越懂得通过医学手段解决问题，不再把这些谎言当作真理接受。而当人类能够更好地理解并控制这些疾病，那么像我们对付其他恶劣条件一样，我们就能更加轻松地对待它们，并且不再恐惧它们了。
