在宋孝宗淳熙年间（1174—1189），刘松年以其卓越的才华入为御前画院学生。随后，在宋光宗绍熙年间（约1190—1194），他成为了画院待诏。在宋宁宗时期（1195—1224），刘松年的才艺得到了进一步的肯定，他因进献《耕织图》而受到奖赏，并被赐予金带。
作为一位擅长绘制人物和山水画艺术家，刘松年的师承关系与张训礼紧密相连，而他的名声不仅盖过了师父，更被誉为画院中“绝品”。在技法上，他对李唐的“斧劈皴”进行了创新，将其改进为小笔触的“刮铁皴”，营造出生动活泼、清新脱俗的山水景象。
尤其是当他描绘西湖时，其作品常常展现出茂林修竹之美，同时也反映了他的精湛技艺。由于题材多涉及园林小景，因此人们称他为“小景山水”的专家。此外，他所作的人物画像同样栩栩如生，每个细节都透露出深厚的情感和深邃的人生哲理。
除了这些，刘松年的作品还包括反映社会不平等问题的一些作品，如《风雪运粮图》，以及表彰民族英雄们的事迹，如《便桥会盟图》和《中兴四将图》。这些作品不仅展示了他的爱国情怀，也凸显了他对历史责任感的追求。
总结来说，作为南宋四大家之一，刘松年的传世代表作品如《四景山水图》卷、《天女献花图》卷等，以故宫博物院、台北故宫博物院、四川省博物馆等著名文化机构藏品，为后人留下了一面面宝贵的人文财富。
