在美国南方教领导会议（SCLC）的创立和学生非暴力协调委员会（SNCC）的组织之初，马丁·路德·金的非暴力主义思想开始逐渐影响着整个社会。他的演讲不仅充满了宗教情感，而且通俗易懂，让人难以抗拒。特别是在1963年的林肯纪念碑下，他发表的一次演说至今仍令人铭心刻骨。
由于他致力于和平争取权利，并将此事业推向更高层次，1964年12月10日，他被授予诺贝尔和平奖。在这期间，他还积极反对美国卷入越南战争，在美国历史上留下不可磨灭的功绩。
尽管面临种族隔离法的挑战，但金主张非暴力主义吸引了大量追随者，同时也招来了白人和黑人的极端分子的仇视。他成了人们无情攻击和诽谤的靶子。预感到可能遭暗杀，但他认为“如果肉体死亡是我为免除我的白人兄弟姐妹的精神死亡必须付出的代价，那么我的死是值得的。”
果然，他的预感应验了。在1968年4月4日傍晚，一声枪响结束了他的生命。这一事件震惊世界，黑人民众愤怒，最终导致全国范围内爆发示威活动。
经过调查，凶手詹姆斯·厄尔·雷被捕并判处99年监禁。但是，这起谋杀案件背后似乎隐藏着更多复杂的情节，有人怀疑联邦调查局与此案有关，而雷在狱中后来提出了许多疑点，使得真相依旧模糊。
尽管如此，马丁·路德·金的人生及牺牲成为了激励世人的力量，无论是在民权运动还是全球反歧视斗争中，都有其不可磨灭的地位。