明朝的衰落与内忧外患
明朝自万历年间开始出现严重的经济问题和社会矛盾。中央集权下滑、官僚体系腐败、科举制度僵化等问题日益突出。同时，明朝面临着来自蒙古、满洲等边疆地区的不断侵扰。在此背景下，明末之乱爆发，这一系列动荡事件极大地削弱了国家实力，为清军入侵提供了有利条件。
清兵入关与努尔哈赤统治
1644年4月25日，即崇祯十七年四月初六（农历），李自成领导的农民起义军攻破北京，将明神宗朱由检逼死于紫禁城内。随后，由于内部矛盾激化和战事连绵不绝，李自成在次年被张献忠击败而退至西南地区，而北京则成为无主之地。这时，一批东北部落联盟首领中，最强大的努尔哈赤抓住机遇，在1649年正式称帝，并将其势力范围扩展到长江以南，从而确立了后金政权。
后金对明遗民的态度
努尔哈赤对于当时仍然坚持抵抗清军并且还保持着一定程度组织能力的人士采取了一种既宽容又严格的手段。他允许这些遗民返回故乡，但要求他们必须服从清政府的统治，不得再进行任何反叛行为。此举实际上是为了稳定局面，同时也为未来的统一战争积累人手和资源。
努尔哈赤对外政策
在国内巩固之后，努尔哈赤开始致力于扩张他的版图。他先是消灭了其他东北部落，然后逐渐向西进犯，对抗各路民族集团，如蒙古诸部以及俄罗斯远东地区。而他在政治上的一个重要措施就是通过婚姻联姻，与周边各族建立联系，以增强自己的影响力和控制能力。
努尔汗及其子孙续承衣钩
在努尔哈赤去世前，他指定自己的第三个儿子多铎为皇太子，但最终没有能够实现这一点，因为他在位期间遭到了兄长多罗郡王阿济格等人的排挤。在接替父位后的多铎继续推行父亲的事业，但是因为自身性格所限，其执政时间并不长。而真正实施并完成了对中国全境征服的是多铎弟弟福臨，也就是著名的顺治帝，他成功地在1650年代结束了汉族势力的割据状态，并最终确立了满洲族统治下的全国統一政体——清朝。
清帝国建设与文化融合
随着清帝国的大规模扩张，它们结合了汉族传统文化以及自己独特的满语文化，这种融合体现出了该帝国深刻的地理位置及历史发展轨迹。当顺治帝即位时，他采纳了一些儒家思想来加强中央集权，同时也尊重并保护汉人文化，让许多汉人知识分子得以担任高级官职，使得整个国家更加稳定繁荣起来。此举不仅促进了解决民族关系，还使得整个社会取得了一定的文艺复兴，为后来的康乾盛世奠定基础。