在中国的历史传说中，只有两个女子，有化竹的遭遇。她们就是尧帝伊放勋的一对女儿：伊娥皇伊女英。她们有一个共同的丈夫，就是舜帝姚重华。
首先解释一下，娥皇女英为什么会一同嫁给舜。当时是氏族社会时期，有一种婚俗，娶妻的男人有一种选择权，在岳父母同意的情形下，可以决定是否要将妻子家中无夫或待嫁的姐妹们，也一起娶回去。这种制度，在周朝时正式成为一种贵族特有的礼制，被称为“媵制”。《礼仪 婚礼》中明确地写着：“嫁女必以侄娣从，谓之媵”。充当“媵”的女子，基本上都是男人正式妻子的亲姐妹或堂表姐妹们。“媵”的身份，比妾自然要高得多，但是也低于丈夫的正式妻子，从属于正妻。后人据此推测，尧帝嫁女时，就使用了这种媵制。一般认为，正式出嫁的是姐姐娥皇，而妹妹女英则是姐姐的媵。
然而，这件事情却遭到父亲瞽叟的反对。传说瞽叟联合后妻之子姚象，决心铲除这个迕逆的长子——关键原因可能是因为与儿媳部落有仇，而且长子一家勤劳致富、牛羊成群、粮食陶器数不胜数、老儿早已眼热，而姚象更是对两位身份不凡的漂亮嫂嫂垂涎欲滴。
于是瞽叟和姚象对姚重华屡屡加害，却又屡屡被他逃脱。据说在这场兄弟阋墙父子离心的大事件中，舜得到了娥皇女英多次帮助。这说明夫妻间已经同心协力共同进退了。
关于娥皇女英身世，有些传说中说娥皇生母早逝而她则是继母孩子。但其实当时正是在父系氏族，她们之间的地位完全视乎他们父亲宠爱程度而定。在那样的环境下，她们都是一般意义上的庶出。
助夫夺位
《竹书纪年》讲了这么一件事情。当尧自觉年老力衰的时候，他果然将皇位传给了丹朱。但丹朱恃宠，不把手足之情看在眼里，所以大家都不愿意让丹朱做这个皇帝。一场不可避免地发生了。三人取得胜利，将尧和丹朱囚禁起来——尧应该也没什么好抱怨，当初他就是用同样的方式从大哥挚手里夺得了首领位置。而接下来九个小舅子和姚重华之间，又为谁最后继位展开了一场殊死搏斗三年后，即使经历了一番艰难险阻，最终还是由九个小舅子之一的人物登上了宝座。他成了“舜帝”。
但更多的人都愿意把尧夺兄位、舜夺丈人的事情说成是“禅让”制。在广大民众眼里，尧帝与舜帝都是中国上古史中具有美德与智慧统治者，被后世的人们视为典范。在平平常常相夫教子的几十年后，一起踏上了南巡路途三年之后，在苍梧归葬湖南九嶷山失去了丈夫后的她们面对奔流湘江痛哭失声。她们投湘江自尽，以此来表达自己对于亡夫深沉的情感天赐良缘依旧未能复合，他们最终被尊为花神水仙，并且由于她的痴情，使天界颇感悲伤，最终被封作湘水之神及湘水夫人号曰“湘君”、“湘夫人”，并且令斑竹因泪痕而显现出其所思念者的痴情至今仍留在人们的心头。
相关诗词：
《烈女传》记载：“有虞二妃者，为帝尧二宫。”
屈原曾经祭祀过这两人，并且作出了著名诗篇《离骛》，其中提到了这些女子：
《 湘君》
君不行兮 夷犹蹇谁留兮 中洲；美要眇兮 宜修沛吾乘兮 桂船；令沅渊 无波使江水 安流望 夫君 兮 未来吹 参差 兮 谁思驾 飞龙 兮 北征覃 吾道 兮 洞庭；薙荔柏 兮蕙绸荪挠 兮兰旌望 涔阳 兮 极浦横 大江扬灵；
《 湘夫人》
登白烦 兼驰余马 江皋夕济 西筲闻佳人召余 将腾驾偕逝筑室 水中葺 之荷盖荆壁紫坛播芳椒 成堂桂栋兰僚辛夷楣药房罔 薜荔 为帷辟 蕙既张白玉 为镇疏 石兰 草房芷葺 药屋缭 之杜衡合 百草 实庭建 芳馨 庑门九嶷 缤 并迎灵 来如云捐 余袂 江 中遗 余谍 醴 浦 搴 汀洲 板若 将 以 遗远者 时 不 可 骤 得聊 逍遥 容 与！