武则天的神话故事：女英（帝尧次女、帝舜之妻）的反问
在中国历史传说中，只有两个女子拥有化竹的遭遇，她们是尧帝伊放勋的一对女儿：伊娥皇伊女英。他们共同的丈夫，是舜帝姚重华。在氏族社会时期，有一种婚俗，允许男人选择岳父母同意的情况下，将岳父家中的无夫或待嫁姐妹一起娶回去，这种制度后来被称为“媵制”。根据此制度，娥皇应该是正式出嫁的，而妹妹女英作为她的媵。
然而，舜取两位公主这一事件遭到了父亲瞽叟的反对，他联合后妻之子姚象决心铲除这个逆子的长子。关键原因可能是因为与儿媳部落有仇，而且长子一家的牛羊成群、粮食陶器数不胜数，老人早已眼热，而姚象更是对这两个身份不凡的漂亮嫂嫂垂涎欲滴。
在这场兄弟阋墙父子离心的情形中，舜得到了娥皇和女英多次帮助。她们已经同心协力、共同进退了。关于娥皇和女英身世，有些传说认为娥皇生母早逝，而女英是继母生的，但实际上当时正是在父系氏族，所以她们都是庶出的孩子。
《竹书纪年》讲述了一个故事。当尧自觉年老力衰，他将皇位传给了最宠爱的丹朱。但庶出兄弟姐妹们从小就看着各自母亲受到父亲冷落，不愿意让丹朱做这个皇帝。一场斗争爆发，最终九个小舅子和姚重华取得胜利，将尧和丹朱囚禁起来。三年后，姚重华成为“舜帝”，而他的妻子 娥皇 和 女英始终坚定地站在他的一边。
在平平常常相夫教子几十年后，当舜死于苍梧归葬湖南九嶷山时，失去了丈夫的娥皇和 女 英面对奔流湘江痛哭失声。流水远逝，就像她们丈夫一去不返不能复生。最后，她们投湘江自尽，被人们视作专司腊月花神水仙，被封为湘水之神与湘水娘娘，即“湘君”与“湘夫人”。
屈原在《离骛·九歌》中祭祀他们的时候写道：“令沅湘兮无波，使江水兮安流；望夫君兮未来。”表达了她对于亡夫深沉的情感。而今，我们可以思考，如果这些美丽的人物真的存在过，那么她们之间的情感纠葛又该如何解读？
