在一个温暖的春日，罗斯福少年时期的故事展开了。他的生活并不如同其他孩子那样充满欢笑和游戏，他因病而瘸腿，牙齿也参差不齐，这让他自认为自己是世界上最不幸的孩子之一。在学校里，他总是低着头，不愿意回答老师的问题。
然而，在这个季节，罗斯福家的父亲从邻居家带回了一些树苗，他计划将它们种在房前，每个孩子都被分配到一棵树。父亲承诺，那棵树长得最好的人会获得他们最喜欢的礼物。罗斯福希望能得到父亲的礼物，但看到兄妹们高兴地提水浇灌自己的树苗后，他突然产生了一个阴郁的情感：希望自己栽下的那棵早点枯死。他只浇了一两次水，就再也不去理它。
几天后，当罗斯福再次看望他的那棵小树时，却惊喜地发现它已经生长出新的叶子，与其他姐妹花相比，更嫩绿、更有活力。父亲兑现了承诺，为他买来他梦寐以求的礼物，并对他说：“你的这棵小树看起来很健康，你长大后一定能成为一名杰出的植物学家。” 从此以后，罗斯福开始逐渐改变心态，从悲观走向乐观。
有一晚，当月光洒满院子的时候，罗斯福躺在床上无法入睡。他想起生物课上的话——植物通常在夜间繁殖——所以决定悄悄查看自己种下的那棵小木本。当他轻手轻脚地走进院子时，却发现父亲正在偷偷给他的那株幼苗施肥。这一切突然明朗化了：原来父親一直都在为那个小生命默默付出爱与关怀！当回到房间的时候，他感到眼泪如泉涌般流下。
自此之后，年幼的小罗斯福变得更加积极乐观，无论做什么事，都用一种积极的心态去面对。他明白到了思想如何影响行为、行为如何塑造习惯、习惯又如何铸就性格，以及性格最后决定命运这一切重要的事实。此外，也学会了父母爱情对于孩子成长至关重要的一点，即通过播撒爱心，让孩子茁壮成长于爱的大海中。
