《大明王朝1566：嘉靖与海瑞》是一部由张黎执导，陈宝国、黄志忠、王庆祥、倪大红等主演的历史剧。它讲述了嘉靖皇帝与清官海瑞的故事。在这部剧中，观众将被带入元朝版图范围内探索当时复杂的政治斗争和社会动荡。
第一集：在一个连年灾荒和战事频仍的年代里，嘉靖39年的冬天，一无雪之冬，在腊月二十九日，一位名叫周云逸的人因为谏言“朝廷开支无度，官府贪墨横行，民不聊生”，遭到了廷杖，最终在午门外被冯保打死。这一事件激起了宫中的震动，并引发了一场关于财政管理和严嵩党羽行为的大讨论。
第二集：随着新年临近的一天，即正月初一，嘉靖帝不得不违心地下罪己诏，并斋戒祈雪。同时，一场关于国家财政状况的大辩论在御前召开，而这个辩论直接牵涉到严嵩及其党羽，以及那些试图改变现状的改革派人物，如徐阶、高拱和张居正。
第三集：随着裕王朱载垕生的第一个孙子，这个家庭变得更加复杂，同时也加深了宫中的权力斗争。此时，一项旨在填补国库亏空并扩大丝绸生产贸易的大计划被提出，但这一计划实际上是为了进一步兼并百姓田地。胡宗宪作为浙江总督，对此提出了反对意见，但他的声音却被忽略了。
第四集：随着情况恶化，大量土地开始变更为桑田，而这一政策导致浙江百姓面临巨大的灾难。当局势紧张至极时，胡宗宪采取行动来稳定局面，他请求缓办该政策，并怀揣证据前往京城面圣。但就在他准备进京的时候，他突然接到命令辞去兼任巡抚职务，只留下总督一职，以专注于剿灭倭寇并维持对外贸易正常进行。
第五集：随着严党继续掌控朝政，他们不断施展他们的阴谋。而裕王，也即未来皇帝，为避免事情失控而决定派人监管浙江事务，以防止严党肆意妄为。李妃出面劝解裕王，不应视若无睹百姓受苦，她的话语深刻影响了张居正和谭纶，让他们认识到必须采取行动制止这种野蛮行为。
第六集：“改稻为桑”政策导致浙江地区出现重大灾情，因此高翰文提出了“以改兼赈”的奏议。但是，这种解决方案只能暂时缓解问题，而不能根治问题。一方面，由于缺乏粮食赈灾，全省人民依然处于饥饿之中；另一方面，更有豪强借机买卖土地，从而加剧土地兼并的问题。这一切都让胡宗宪感到万分忧虑，因为他知道如果不及时采取措施，将会使得整个社会陷入更深层次危机中。
第七 集: 在一次偶然的情境下，两位好官——淳安知县海瑞以及建德知县王用汲——相继抵达浙江，与正在那里推行“改稻为桑”的严党抗衡。然而，他们很快就发现自己所处的是一个充满挑战且充满希望的地方，其中包括如何处理腐败分子的问题以及如何帮助那些因政策而受害的人们找到救济途径。在这里，每一步都可能成为改变命运的一刻，而每个人都需要做出选择才能实现真正的心愿。