八校尉，汉代时期长安及城郊的八个军事单位的最高长官。为了增强对首都长安的防护，汉武帝设立了中垒、屯骑、步兵、越骑、长水、胡骑、射声和虎贲等八个校尉职位，每一位校尉均享有二千石之高权力，并配备有丞和司马等属官助理。其中，中垒校尉负责北军垒门内外的管理；屯骑校尉则掌管着轻便战马；步兵校尉专注于驻扎在上林苑西南角的士兵；长水校尉则管理位于宣曲胡人的居住地附近的部队，而胡骑 校 尉主要指挥池阳地区的人马。此外，还有射声土学校 尽监督射击训练场所，而虎贲营则负责轻型车辆。
这些由地方或少数民族选出的常备军队是非常精锐的。尤其是胡骑和越骑因其战斗力而显得尤为重要。在西汉时期，这些统领者往往是皇帝亲信。而到了东汉时期，由于需要调整制度，便将中垒学校 尽省去并且将胡骑合并至长水部队，再次将虎贲并入射声，以此减少到仅剩五个学校。这五个学院就是史书常提到的“五营”、“五学”。
在两汉时期，这些各类学校皆以守卫京师为主要任务。而到了东汉末年，虽然仍然保留了这五个学院，但多数由宗室成员担任，同时兼顾宫廷宿卫工作。在战争爆发时，如大宛战争或伐羌战争，以及东汉击败匈奴与乌桓这样的战役中，这些各类学校也会被派遣出征参与战斗。（吴荣曾）
