前221年，秦始皇统一七国后，开始着手平定岭南地区的百越之地。前219年，秦始皇任命屠睢为主将、赵佗为副将率领50万大军平定岭南，但屠睢被当地人杀死。秦始皇重新任命任嚣为主将，经过四年努力，在前214年完成了平定岭南的大业。
赵佗被委任为龙川县令，他依靠山险海防，以抵抗中原各起义军队的侵犯，并借机杀了秦朝安置在南海郡的官吏们，换上自己的亲信。在秦朝灭亡后的前203年，赵佗起兵兼并桂林郡和象郡，在岭南地区建立了南越国。
赵佗曾两次臣属于西汉，但他推行“和辑百越”的政策，并使汉文化和汉字传入岭南地区，使得汉族和其他民族之间相互融合。他也以皇帝身份发号施令，与汉朝对立起来。然而，在陆贾劝说下，他接受了汉高祖赐给的印绶，臣服于汉朝，使得没有成为敌对势力。
随后，由于吕后的交恶与断绝贸易关系，加上长沙国可能会吞并其国家的情形下，不顾风险而自称“武帝”，但最终还是回归于臣服状态。此后，即便是其孙子继位，也继续保持这一态度直到最后战败，被西汉所灭。
尽管如此，这段历史上的故事让我们看到的是一个复杂的人物——赵佗，他既是一个政治家、军事家，也是一个能够维持家族政权并与强大的中央王朝保持外交关系的人。他不仅保护了他的国家免受破坏，还促进了一定的文化交流，为后来的发展奠定基础。
