公元前三世纪前后,中国北方草原上匈奴族兴起,到秦汉之际,第一代单于(匈奴王)头曼单于建“头曼城”,以今内蒙古黄河河套及阴山为驻牧及统治中心,建立了强大的部落联盟国家,是中国历史记载的第一个草原王国。所谓“草原王国”,即司马迁所记载的“逐水草而迁徙”的“行国”。匈奴以后一个个兴起的草原王国,族源都不单一,匈奴亦如以后的鲜卑、突厥等一样,融合了很多原来活动在大漠南北的民族,只是匈奴一支较为先进,以居于主导而已。

早商时期他们南下来到阴山河套地区,被称作土方、鬼方等,这些称呼应是当时中原民族对内蒙古草原西部众多游牧部落泛称。公元前133年至119年(西汉武帝元光二年至元狩四年),汉武帝刘彻对匈奴大举反击,将其逐出阴山、贺兰山、大兴安岭之北,使得 匈奴损失惨重,其势力大衰。此后 匹夫归附汉朝,与汉朝和亲近百年之久,因此有着著名历史故事——昭君出塞。在这一期间,还有与和亲有关的大量文物留存下来,如单于和亲瓦当等,为我们了解那段历史提供了珍贵资料。

作为畜牧业基础上的民族,《史记·匈奴列传》提到:“逐水草迁徙,不设城垣常处耕田之业。”凡有泉源、沟谷、湖泊,以及水草丰美的地方,便是其理想的牧场。牧畜不仅是生产生活资源,也成为了文化习俗的一部分。《史记· 匹夫列传》说:“自君王以下,一律食畜肉,用皮革衣披旃裘。”食肉饮酪,是辽阔草原饮食文化不可或缺的一环。

由于气候寒冷冬长夏短,他们嗜好饮酒,并将敬酒作为接待宾客礼节之一。而且,由于气候条件以及骑兵需求,他们更喜欢穿皮衣住穹庐,这种皮制衣服,即胡服,对中原服饰改革产生了深远影响。乘坐马匹已经成为他们日常技能,《史记· 匹夫列传》中提到了幼童就开始学习骑马,而整个族群都精通这门技艺,因此使得 匋军队成为当时世界上最为精良。

在日常生活中,他们使用的是穹庐形同现在蒙古包居住,即帐篷宫殿,在此接见外来使者。在面部装饰方面,“墨黥面”即纹刺花纹成为装饰方式,而妇女则用胭脂涂抹脸颊或口红,所以被称作閼氏。这一切共同构成了独特而高超的地域风情艺术,其中青铜及金银制作尤为显著,被誉为野兽风艺术。

然而,不仅如此,由于需要交换农产品与手工业品,他们也参与广泛贸易活动,从西域直至里海边缘,与各种国家保持着联系。尽管与中国其他民族之间存在战争,但交流往还也是持续不断,最频繁最悠久者莫过与汉族之间。不论是在漠北还是入关,都留下了深刻印迹,最终在东汉初年的再次强盛并攻入南方之后,再次分裂成两部分,最终在公元91年(东汉和帝永元三年)被迫臣服于东晋政权而消亡。但这段时间足够让他们塑造了一片属于自己的文化遗产,对中华乃至全球历史产生巨大的影响。

转自:内蒙古博物馆