大元之名：探索元朝时期中国的称呼与认同
在历史长河中，一个国家的名称往往反映了其文化、政治和社会特征。元朝是中国历史上的一个重要时期，它以“大元”为国号，统治了从13世纪到14世纪的大片土地。这一时期的中国，又被称作“元代”的中国。在这段时间里，如何定义和称呼这个国家，是当时政治、经济、文化交流等多方面因素相互作用的结果。
元朝建立之前，即蒙古帝国时代，由于蒙古族并非汉族，但他们通过征服汉地后，对汉族地区进行了一系列行政管理措施，其中包括对地方行政区域命名的一些调整。例如，他们将北方部分地区改称为“燕云十六州”，并把其他一些地区分成不同的路府，以便更好地控制这些新征服的地盘。
在1260年至1368年的长达百余年时间里，大约有四分之一的人口生活在今天我们所说的中国范围内。而这一期间，“大元”作为官方国号，不仅体现了蒙古人的霸权，也成为了一种身份标识，它象征着整个国家共同参与进来的统一意识。
然而，在实际使用上，“大”字前面的是否加上“大”字，并不总是固定的。在文献记载中，有时候会省略掉这个字，如只用“元”。而且，当时还有许多地方性的名称，比如说江南，这个区域虽然也属于蒙古帝国版图，但由于它是一个非常重要的农业区，其特殊性使得它拥有较大的自治权力，因此地域上的自我认同仍然很强烈。
到了14世纪末，明朝建立之后，他们为了削弱 元代遗留下来的宗室势力，以及巩固自己的政权，一系列改革措施开始实施。在这种背景下，用来指代旧日王朝的地方常常被避免使用，而是更多采用更加中性的词汇来替换，如避讳中的俗语或别称。比如，将旧有的“金陵”改为今之南京；将原有的“汴梁”改为今之开封等等。
此外，还有一种情况，那就是对于当时受影响最深部落民族来说，比如藏人与苗民等，他们在面对中央集权政体下的压迫以及自身文化保守的情况下，更倾向于维持传统习惯和语言，而不是接受新的命名系统。这导致了一种复杂的情形，即同时存在多种不同的名字代表着同一片土地，从而反映出不同群体间之间的关系和对话方式。
综上所述，在研究关于"元朝中国叫什么"的问题，我们需要考虑到的是这样一个跨越空间与时间的视角——既要理解其背后的政治意图，又要注意到各种地域差异以及社会群体间交互作用。只有这样，我们才能全面了解那段充满变迁与转变历史的一个关键阶段，以及人们如何去构建并表达自己对于那个时代及其身份意义的一致性认识。