在960年，后周的将领发起了陈桥兵变，将赵匡胤推上了帝位，开创了宋朝。这个时期分为北宋和南宋两个阶段，共有18位皇帝，在统治了319年的时间里。与其他朝代不同的是，宋朝将皇帝称作“官家”，而不是用传统的“陛下”或“皇上”。这背后的原因是什么呢？
赵光义好奇地提出了这个问题，而他的儿子、真宗赵恒也对此感到困惑。在《湘山野录》中记载，上（真宗）曾在醉酒之际问道：“为什么把天子称作‘官家’？”随即得到答复：“臣曾经读过蒋济的《万机论》，其中提到三皇管理天下就像是官方管理国家，而五帝则是像家庭主宰一样管理天下。结合三五之间的德行，所以被称为‘官家’。”真宗听后非常高兴，并且表示这是君臣千年难遇的一刻。
李亟进一步解释说：“我只有一生追求忠诚和孝顺，不敢想象还有更深远的事情。”尽管如此，他还是努力去探索这个问题。
《宋史》中记载，当世宗北征时，他担任水陆都部署，并率军至莫州，一路上他阅览各方面的文书，其中包括一份名为韦囊的文件。这份文件里面有一块木头，有三尺多长，上面题写着“点检作天子”，引起了世宗的好奇。他当时已经不太健康，便返回京城，并拜太祖为检校太傅、殿前都点检，以替换永德。
当恭帝即位后，他改回归德军节度并加封检校太尉。
赵匡胤让出自己的位置给恭帝，这符合“官家的”理解，即我作为皇帝，是为了整个社会百姓才登基，而且我会选拔那些能力强的人来帮助我治理国家。在这些大臣们辅佐下，我们共同维护国家秩序。赵匡胤巧妙地结合了家天下的概念和官方权力的概念，使得自己既能以民心所向之姿执政，又能确保自己的家族能够继续照顾社会百姓。
为了贯彻这一理念，同时也提高士大夫的地位和影响力，赵匡胤留下遗嘱：“未来所有宋朝君王都不准杀害士大夫。”这在一定程度上达到了一个平衡点，让天子的权力与士大夫集团相互制衡。而由于这一制度安排，士大夫的地位变得极其重要，他们拥有巨大的权力压迫着君主。这就是为什么我们今天可以看到，在一定意义上，宋朝中的士大夫比任何时候都更加重要，他们几乎控制着整个政治体系。
