明朝初年，政治上确立了君主专制制度，皇帝拥有至高无上的权力。朱元璋即位后实施严苛的法律，如“杀尽锦衣卫”、“大规模屠杀宦官”，加强中央集权，并通过设立九卿、八司等机构来规范国家行政体系。但是，这种极端的手段也带来了对人民生活的重创和社会秩序的混乱。
经济方面，明朝虽然在农业、手工业和商业上取得了一定的发展，但同时也存在着严重的问题，比如土地兼并、农民负担沉重，以及货币贬值和通货膨胀。这些问题导致了贫富差距的大幅扩大，引发了多次起义，如红巾军起义等，这些事件直接威胁到了王朝的稳定。
文化艺术方面，明代是中国历史上的一个文化鼎盛时期，有许多杰出的文学家、画家和工匠，他们创作出了大量珍贵的作品，如《三国演义》、《西游记》、《金瓶梅》等著名小说，以及米芾、文征明、何沅、何香凝等一批著名书法家的墨迹。此外，还有陶瓷工艺、高级织品制造技术得到了巨大的进步。
社会风俗方面，由于长时间战争与内乱，使得社会风气变得更加残忍。例如，对女性不再像宋代那样尊崇，而出现了女儿嫁出后被父母遗忘的情况；家庭教育中出现了虐待子女的情形；以及民间信仰与道教修炼日益普及等现象。这一切都反映出明朝社会的一片黑暗面。
教育文化层面，由于财政紧张，加之科举考试制度复杂繁琐，不利于人才培养。朱元璋甚至还推行过“破除佛教”的政策，将寺院改为仓库或军营，以此减少宗教力量对国家统治力的威胁。在这种环境下，大量的人才无法得到充分发挥，其潜能被束缚在窄小的范围内，这对于整个民族来说是一个巨大的损失。
