在那遥远的清朝，历史上最后一个封建王朝，共传了十二位统治者——满洲爱新觉罗氏。他们征服了中国大陆，将人口激增至四亿人，占据世界总人口近一半。在这段时间里，他们中包括努尔哈赤和皇太极等两位开国皇帝，以及顺治、康熙、乾隆、道光、同治五位后来入关的皇帝，都在冬季或夏季去世，这个现象颇为奇怪。
史书记载，在腊月和正月期间去世的是顺治、康熙、乾隆、道光和同治；而七月八月间去世的是努尔哈赤、皇太极及雍正、嘉庆和咸丰。这就引发了一句老北京的俗话：“年关难过”，似乎特别适用于清朝的宫廷生活。从档案资料看，每年的最冷两个月是他们易患疾病的时候。
其中，有些因天花而逝。天花，那时是一种无药可救之症，对感染的人来说几乎是判决死刑。在康熙的一子中，因天花去世者高达十二人，而顺治也因感染天花而早逝。此外，尽管冬季是天花爆发期，但除了顺治和同治，还有康熙和道光都曾遭此灾祸，这可能与他们不健康的生活习惯有关。例如，他们食谱中的油腻菜肴多于蔬果，而且每次宴会需摆三大桌120道菜品。
有人认为，因为他们以骑射为乐，是很好的运动。但实际上到了冬天，他们却少出门活动。而《皇帝内经》指出，如果人的生活规律与自然规律相悖逆，就容易加重病情甚至造成死亡，即便是在非寒冷季节也是如此。
还有关于其他几位皇帝的事例，如宣统，他头发检测显示体内砷含量异常高，一般认为他死于砒霜中毒。而他的妻子隆裕，也存在相同问题。这表明，不仅仅是前面提到的几个原因导致了这些君主们在特定时间死亡，还有其他未知因素在起作用。
即使是在现代医疗技术高度发达的情况下，冬季仍然是一个死亡率较高的时期，以至于被称作“年坎儿”。但如果能度过这一困难时期，那么接下来的半年通常就会平静下来。