在嘉佑八年（1064），仁宗因病驾崩，遗命赵曙登基。然而，已被闲置十六年的赵曙怀疑消息有假，并担心成为皇位更替斗争的牺牲品，因此佯装称病，坚辞不出。尽管仁宗皇后令同判大宗正事安国公从古等前往谕旨，但赵曙仍死活不肯起床，以病推辞。
钦宗赵桓，即宋朝第九帝，是徽宗长子的儿子。他在元符三年（1101）四月生于坤宁殿，大观五年（1112）立为皇太子。在徽宗执政期间，他重用了一批奸臣，如蔡京、童贯、王黼、梁师成和李彦，这些人的行为严重动摇了统治根基，并导致女真贵族南下灭宋的机会。
宣和七年（1126），金军分道南下，一路势如破竹，河北土地沦丧。面对这种局势，徽宗急欲退位于太子，以免自己承担责任。同年十二月，他下诏令皇太子嗣位，并改称“道君皇帝”，以示禅让之意；同时，他准备随时打算南奔逃命。
继位后的赵桓立妃朱氏为皇后，上徽宗尊号为“教主道君太上皇帝”，太后为“道君太上皇后”，改元靖康，以示安宁康泰之意。但是，不久之后，金军攻陷汴京，父子二人皆被俘虏北上，最终在异域苦寒中逝世。
当吴氏懿旨劝进赵扩登基时，他极力推辞，因为他害怕步其父不孝的后尘，为天下唾骂。在七月五日，当百官再拜并强行拥入宫内时，赵扩仍旧痛哭流涕，因而这块宝座成了烫手的香芋，每个人都希望避开它。这背后的原因是这样的社会环境实在难以忍受，而像这样接过一个烂摊子的任务，没有人愿意去做，只会自找麻烦。
