人们之所说清朝衰落的罪魁祸首是道光，然而在事实面前，这个判断显得有些片面。道光在位时期，他实际上是平定了新疆的张格尔叛乱，并且维护了边疆的统一。这一点对于清朝来说，无疑是一个巨大的贡献。但到了鸦片战争爆发的时候，尽管清朝依旧有能力抵抗，但最终还是签订了不平等条约。随着西方商品的输入，清朝自给自足的经济体制也逐渐被打破。此时，国门打开，清政府试图适应外来力量，但这也导致了半殖民半封建国家的形成。
乾隆、嘉庆、道光三位皇帝，他们祖孙三代都可以称得上是大清王朝能主。不过，在他们治理下，即便是在盛世期间，也存在着潜藏的问题。当乾隆皇帝两次征讨大小金川后，虽然取得胜利，却并没有有效解决内部矛盾和腐败问题。相反，由于奢靡享乐和挥霍无度，使得积累起来的财富迅速流失。这段时间内，即便是康熙、雍正和乾隆前期积累下来的财富，也在这一过程中被消耗殆尽。
从历史角度来看，可以说清朝衰败开始于乾隆时代。在他的统治初期确实有过辉煌成就，但随着社会发展和经济繁荣，他似乎越发想要再次证明自己的功绩，而这种行为带来了严重后果。他睁一只眼闭一只眼地纵容宠臣如珅的大肆贪污，对此可能心知肚明，但因其地位至高，不愿深究。
另一个标志性的事件发生在一次来自外国使臣请求与中国进行贸易时，当时接待使节的是乾隆皇帝，他下令全面“闭关锁国”，仅开放一个通商口岸进行有限交流。这种做法与明代康熙年间实施过的小规模海禁形成鲜明对比，最终导致世界最强大帝国——大清王朝，在不足百年的发展中，被动步入落后的列尾行列。
因此，我们可以认为，是由於過於閉關與對外開放政策缺乏準確把握導致進退兩難，這種愚蠢政策直接导致了整个帝国走向衰亡。而这一切，都出现在乾隆帝统治期间，因此他可谓为造成这一历史转折点而负有不可推卸责任。
