在宋真宗时期，由于与辽国的檀渊之盟和西夏尚未成气候，国内相对安稳富足，被称为“咸平之治”。此时，宋真宗不仅闹出了“天书”、“符瑞”，还人为制造了一系列节假日，其中正月初三被定为天庆节，又称小朝年。自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国便采取了战略防御态势，而主动权逐渐转移到了辽国手中。
景德元年，辽国承天太后萧绰、圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下，一路打到了檀州城下，只隔着一段短距离。赵恒战战兢兢到达后，在城下以八牛弩射杀了辽将萧挞览，从而改变了局势。但由于赵恒不愿意长期作战，这种心态被萧太后抓住，最终两国签订了檀渊之盟。尽管宋朝付出了一定的经济代价，但也实现了近百年的和平。
王钦若的离间计成功，使寇准失去了宋真宗的信任。不过，随着这一事件的发生，宋真宗产生了一种深刻的心结，即认为自己无才无德，又不得不签订城下之盟，将燕云十六州让给辽国，这对于他来说是一次巨大的失望。这份受挫折的心情可想而知。
至此，为北宋前期最荒唐的一幕拉开序幕。在景德五年的正月初三，当宋真宗正在早朝时，有人报告说有黄帛曳左承天门南鸱尾上。当即，他告诉臣子早在一个月前，就梦见有一位神人将赐予他天书，现在果然出现。他命令第一次出现天书那一天——正月初三作为“天庆节”，官员可以休息五天，并且规定了一些关于祥瑞节日，但这些细节就不再详述。
到了宋神宗时期，天庆节又改为了三个工作日。而到了南송时代，由于半壁江山的情况，该节日已经没有官方支持，也停止进行庆祝，不过民间仍然保留着这项传统。
