在1251年，蒙哥将忽必烈委任为总理漠南汉地军国事务，并让他在爪忽都驻扎。随后，忽必烈担任了多项职责，他先是整顿邢州的吏治，然后设立了经略司于汴梁，并且对河南（今洛阳）进行了军政上的整顿，还实施了屯田政策在唐、邓地区，这些措施都取得了一定的效果。在1253年，忽必烈被赐予京兆（今陕西西安）的封地。
1271年，也就是至元八年的时间里，忽必烈决定国家的命名为大元，并确定大都作为首都是。接着，在1274年的至元十一年，他下令伯颜率军对宋进行大规模的征讨。而到了1279年的至元十六年，随着对崖山南宋残余势力的最后消灭，大一统的局面得以完成。
1294年，即至元三十一年的时期，忽必烈去世，其庙号被尊称为世祖。生于1215年的孛儿只斤·忽必烈，是铁木真家族中的一员，他的母亲唆鲁禾帖尼是拖雷之妻之一。在成吉思汗从西域撤军到阿拉马克委（今额尔济斯河畔）期间，被誉为“射猎能手”的他不仅射杀了一只兔子，而且还与皇弟旭烈兀会合。
早在窝阔台汗时代，一批投靠蒙古贵族的汉族知识分子，如窦默和姚枢，就被重用。这两位学者分别向他讲解儒家的道德规范以及治国理政之道。另外一个重要人物——僧人子聪，也因其博学和出谋划策能力而深受尊敬。
1242年，当赵璧来到怀仁时，与他的相遇促成了赵璧学习蒙古语并帮助译解儒家典籍，而王鹗则因为赵璧推荐而成为教书人，为他讲授《孝经》、《尚书》及其他儒家著作。此外，还有儒士如元好问和张德辉请求给予“儒教大宗师”的称号，这也反映出当时高层对于儒学价值观念的大力支持。
为了应对来自宋朝的威胁，在1252年，宋军进攻河南边境时，不断有新的挑战出现。于是，在蒙哥的大力支持下，对这一地区设立经略司，由史天泽、杨惟中、赵璧等人担任使者。此外，那一年6月份的时候，当班超前往草原觐见蒙哥后，又一次奉命率领部队进入云南，以此展现出即将形成新民族所需坚韧不拔的人民精神力量。