在中国古代文学的海洋中，元曲四大家是最为璀璨夺目的明珠。他们以其卓越的艺术才华和深厚的人文素养，为后世留下了宝贵的文化遗产。其中，马致远（约1330年－约1400年），字子尚，是元末明初著名的小说家、戏剧家，其代表作《西厢记》至今仍被人们传颂。
一、少年时期与学问之路
马致远出生于江苏省吴县（今属苏州市），他的童年充满了诗书礼仪之类的学习。在他成长过程中，他接触到了大量的经典作品，如《史记》、《汉书》，这些丰富多彩的历史资料对他的文学创作产生了深远影响。
二、仕途与政治生涯
在追求文学事业之前，马致远也曾涉足官场。他担任过一些小职位，但因不适应官僚体制，最终选择回归文艺生活。在这段时间里，他结识了许多同道中人，并且不断地进行着自己的创作活动。
三、《西厢记》的背景与情节概述
《西厢记》是一部结合白居易原著小说改编而成的情景喜剧，它讲述的是一个贫穷但有才华的小吏张端周爱上了花园中的仙女李娉婷，以及他为了实现梦想所经历的一系列波折。这部作品通过幽默风趣的情节展现了一种理想主义精神，同时也反映了一种社会矛盾，即低门第却有才华的人们面临的一些困境。
四、人物塑造与内心世界探索
在《西厢记》中，作者运用巧妙的手法塑造出了各个角色的鲜活形象，从张端周那热烈奔放的心灵到李娉婷那纯洁高贵的地位，再到其他角色如王子翩翩、小沙弥等，他们都成为了一幅幅生动活泼的人物画卷。而这些人物不仅仅是在舞台上的形象，更重要的是他们内心世界的描绘，这正是使得这部作品能够跨越千年的魅力所在。
五、艺术价值与影响力
作为一部杰出的文学作品，《西厢记》的艺术价值不言而喻。它不仅展示了作者对于中国古典文学特别是白居易原著的小匠心，更是在当时复杂多变的社会环境下，以幽默感和哲理性来表达一种积极向上的生活态度。这种艺术形式和思想内容，不仅受到了当时观众的喜爱，也为后来的戏剧发展奠定了坚实基础，对于培养人民群众审美情趣和提高文化素质起到了不可估量作用。
六、高度评价及研究意义
马致远及其代表作《西厢记》，无疑是中国古代文学的一个瑰宝。他以此作品展现出来的一切——从文字功底到情感渲染，从哲思深刻到意境迷人——都是我们今天还能从中学到的宝贵财富。这也是为什么这一段历史一直以来都吸引着无数学者研究并传承下去，而每一次新的解读又让这个故事焕发出新的光芒，使其成为永恒的话题之一。