道光皇帝以其节俭著称，清史记载他“恭俭之德，宽仁之量”，他的面部特征如画像所示，与其简朴生活方式相呼应。道光皇帝在年终大宴上也极为节俭，与乾隆时期的奢华相比差距巨大。据宫廷食谱记录，乾隆晚年的除夕宴会消耗了大量珍贵肉类，而道光皇帝则不得不以有限的资源庆祝。
道光皇帝的经济紧缩并非出于喜好，而是由于前两代君王积累的财富在乾隆晚年被挥霍一空。他只能依靠极度节约来维持日常运营，这让人感到悲哀。在国家处于危机时刻，他未能像康熙或雍正那样推行改革，而是选择继续沿用旧规。此外，当时腐败和苛捐杂税严重侵蚀民众利益，加剧了农民起义，最终导致清朝政权摇摇欲坠。道光皇帝对此局势负有责任，但他的决策不足以挽回局面。