在南宋末年，蒙古帝国的力量迅猛崛起，一场关于抗敌策略的激烈辩论在朝廷中蔓延。有声音主张与强大的金国联合，共同对抗北方威胁，而另一些人则警惕于历史教训，提醒皇帝不要重蹈覆辙。在这场争议中，宋理宗最终选择了错误的道路，最终他在1264年去世时，也带着无尽遗憾被安葬在绍兴东南的永穆陵。
然而，这段平静并不长久。21年后，他的陵墓遭到了盗贼的手脚，被掘开并且头颅被砍下，用以制作酒器。这件丑闻最终传到了元朝皇帝的手中，那里的僧人杨琏真伽甚至因为这种行为而获得了一定的职位和权力。
据史料记载，宋理宗的大脑一直被用作酒器直到元朝灭亡，这一过程持续了将近90年的时间。直至朱元璋统治下的明朝，他才命人找到这些残忍地使用过的人类头颅，将其重新安葬回永穆陵原址，以此作为对过去历史的一种补救或是面对历史的一种认可。
