历史背景与社会经济环境
在历史长河中，明朝和清朝是中国封建社会的两个重要阶段。明朝自洪武元年（1368）至崇祯十六年（1644），共历时近二百余年，是中国封建社会的一个鼎盛时期；而清朝则从康熙五十四年（1715）至民国三年（1912），总计约二百多年，是中国封建统治的最后一个大帝国。明清两代都面临着严重的经济问题，导致了大量人民生活水平下降，最终形成了共同的问题——贫困。
农业生产状况
农业是当时最主要的经济来源之一。在明末，农田被分割为小块，不利于机械化耕作效率提高，加之地主阶级对土地占有权力过强，使得农民负担加重。而到了清初，由于人口激增，土地短缺更显著，这直接导致了农业生产力低下和粮食供应紧张。因此，无论是在明朝还是清朝，大量农民都生活在贫困线上。
货币流通与物价变化
货币流通情况也影响了人们的生活质量。在明末，纸币泛滥引起了恶性通货膨胀，而银钱不稳定的价格波动使得商品和服务价格不断上涨。这不仅影响了商业活动，也让普通百姓更加难以获得足够的收入来维持基本生存。在清初，由于银本位制实施后，对金、铜等金属进行限制，但由于人口增加需求增长，与之相比原有的货币供给不足，又一次引发了一轮物价飞涨。
地方行政制度与税收政策
地方行政制度对国家财政收入有很大的影响。在明代，因地方官员贪污腐败和中央集权过度造成的地方财政窘迫，使得税收无法有效征收到全国各地。此外，“一条鞭法”虽然简化了缴税程序，但也加剧了地方官吏剥削农民的情形。而进入清代后，由于中央集权进一步加强，同时实行“三司合并”的措施，让省一级的地方政府拥有更多权限，对地方实行更加严格的控制，从而减少了贪污腐败现象，但这并不意味着普通人就能因此摆脱贫穷，因为高昂的地租、苛捐杂税仍然压垮着广大农户。
经济危机与自然灾害
历史上的许多重大自然灾害，如洪水、旱灾等，都会极大地破坏农业生产能力，并带来饥荒，因此造成大量人民死亡或逃离家园寻求更好的生存条件。而且，在特定时间内如发生战争或者政治动荡都会导致经济危机，这些因素都直接或间接地推高整体的人口普遍处于贫困状态。
社会结构与教育资源分配
在传统社会中，不同阶层之间存在巨大的差距。不仅如此，即便是同一阶层内部，由于教育资源分配不均，一部分人能够通过学习提升自己的境遇，而另一部分则因为缺乏知识技能而继续陷入深度贫困。例如，在城市中的富裕家庭子弟可以接受良好的教育得到改善，而乡村地区的大多数孩子却只能依靠父母辛勤劳作维持生计，从而形成了一种长期性的社会结构积累效应，以致整个民族保持在较低水平的人类发展状态。