回顾中国历史，任何一个统一大陆的朝代初期，都渴望四方宾服。明朝也不例外，朱元璋即位后，就派使者携带国书前往日本，表达了两个意图：希望他们来朝贡，以及要求解决扰乱明朝倭寇问题。然而，当使者抵达日本后，被砍头，这让朱元璋深感羞辱和愤怒。他威胁要发兵征服日本。
面对朱元璋的军事威胁，日本摄政王怀良亲王以不卑不亢的态度回信。这封信既给予了“天朝”面子，又暗示了强硬立场。小小的日本为何敢杀死大明使者？这与两次重大历史事件有关：南宋灭亡以及日本抗击蒙古入侵。在南宋时期，中国是日本仰慕之对象，但随着南宋灭亡、日本在抗击蒙古时建立起自我防御能力，对中国失去了崇拜之心。
虽然百年后汉人重建成功，但继任的明王朝在日本眼中已不再拥有正统地位。朱元璋轻视日本，并认为他们只是“无道”的国家。但是，从战略角度看，Japanese rulers坚定认为自己有资格继承中华文明的大统。大明与Japan之间剑拔弩张，只待一触即发。而当面对朱元璋不断逼近时，他们依然坚守立场。
探寻更深层次原因，我们发现：Japanese rulers基于战略判断和实际力量优势，即便承认自己的实力不足以胜过中国，也相信大明皇帝不会像蒙古远征军那样轻易出手，因此把战争威胁视为空谈而未被采纳。这也意味着尽管Japan多次冒犯，大明仍然没有真的动用武力，而是选择了韬光养晦和宽恕。
最终，在留下《丹书铁券》规定Japan为“不征之国”之后，可以看出，朱元璋从Japanese response中找到了满足—既然对方称我为“天朝”，自称臣子，我也就宽容其行为，不再追究杀害使者的罪行。这或许是一种无奈的手段—放弃争斗，以免引起更多冲突。大明时代，无论从力量上还是气势上，都呈现出了双方相互平衡的情况。
