文德元年（888年）三月，昭宗即位时，二十二岁，他的容貌清晰光洁、充满英俊气质。遗憾的是，他生于乱世，朝中宦官专权弄政，而外藩镇争霸称雄，朱温和李茂贞是其中两大势力，他们对皇权虎视眈眈。十几年的努力治理后，昭宗竭尽所能，但仍无法逆转局势，他本人也颜面扫地。
昭宗被劫后，朱温大怒，并率军攻打李茂贞，将凤翔围困得水泄不通。在军事上，朱温明显占据优势，每次出战都获胜，从而导致李茂贞撤退并龟缩在城中。朱温多次攻城未果，最终决定继续围困与耗损对方资源。这一策略看起来很合理，因为孤立无援的城池，即使是有力量的守将，也难以长久抵抗。
十一月，当战争进入最后阶段时，一系列激烈交锋和辩论发生了，其中双方互相指责对方为“劫天子贼”或“夺天子贼”。这场攻防之战持续了数日，但最终没有取得实质性的进展。当见到攻城计划行不通后，朱温下令继续围困凤翔。不久内外交困、饥饿与寒冷导致大量守军及平民死亡，有些甚至演变成吃人的惨剧，“市中卖人肉，一斤价值百钱”，犬肉则售价五百钱，这种情况记录在《资治通鉴》中。
为了避免这种极端的情况，再度发生，让昭宗想出了一个办法：“于宫中设小磨，以屑豆麦供御。”即在宫廷内部设置小型磨坊，由宫女们自行制作面粉，然后用这些简单食物做成稀粥来节省用餐。此法虽然有效，却只能让昭宗隔一天才吃一次饭。而为了保障皇帝的饮食，不少妃子和皇子甘愿牺牲，他们相继因饥饿过世。曾经尊贵的大唐君主，如今竟然沦落至此。
然而实际上，被包围的小城里还有一些存货。为了保护这个象征着皇权完整性的存在——昔日的王者，现在仅剩的一个代表—李茂贞偶尔会送一些狗肉或者猪肉给昭宗，以增加他的营养摄入量。在这样的环境下，加强体力对于生存至关重要，因此当每逢三四个月的时候，就会有食品送达，以维持昭宗生命线。此方式尽管艰苦但足以支持他度过紧要关头直至天复三年（903年）的正月，当时由于缺乏新鲜食物以及其他条件限制，加上不断削弱后的健康状况，使得他不得不接受最终悲惨命运：投降给那个渴望掌握中央政权的人——朱温。他失去了作为国君的地位，被迫成为别人的棋子。一年之后，在八月份的一天，这位曾经拥有帝国全境的人寿终正寝，只留下38岁那年的青春离去的遗憾。而这段历史，是怎样一个时代啊！
