杨浩的悲惨命运始于他的父亲秦孝王杨俊被毒杀后，母亲崔氏因谋杀罪被废黜并赐死。作为秦孝王的长子，杨浩原本有资格继承爵位，但由于母罪连坐，他失去了世子的位置，并且不能为父亲主丧。直到他的伯父隋炀帝即位后，才允许杨浩继承秦王爵位，并任命他为河阳都尉。
然而，杨浩的政治生涯很快就遇到了挫折。他与左翊卫大将军宇文述有来往，这导致他被免去官职。在此之前，他曾因为与内臣来往而遭到处分。此时，他已不再是真正掌握权力的皇帝，而更多地成为一个傀儡。
618年三月，当宇文化及弑杀隋炀帝并准备立蜀王杨秀为皇帝时，由于众人认为这是不可行的，因此决定杀死了所有可能对其构成威胁的人物，只留下了与宇文化及交情深厚的杨浩。随后，宇文化及自称大丞相，并以萧皇后的名义立杨浩为皇帝，以天寿年号开始统治，但实际上仍然控制着朝政。
尽管如此，不久之后，在巩县战败后，宇文化及逃至魏县（今河北大名南），在九月又派人毒杀了杨浩，最终自立为许国之主。而这段时间里，被裹胁同行、无法自由行动的楷书般流畅签署诏敕的小小傀儡皇帝——隋朝最后一位君主——也走向了历史舞台上的最终消逝。