回顾中国历史，任何一个统一大陆的朝代初期，都渴望四方宾服。明朝也不例外，朱元璋即位后，就派使者携带国书前往日本，表达了两个意图：首先希望他们来朝贡，其次责令解决扰乱明朝边境的倭寇问题。然而，当使者抵达日本后，不仅未能获得朝贡，更遭到了杀害的下场。面对这种情况，朱元璋愤怒至极，他威胁要出兵征服日本。
针对朱元璋的战争威胁，日本摄政王怀良亲王写了一封回信。这封信既不卑也不亢，却透露出一种强硬而坚定的态度。在这背后的原因，有两大历史事件：南宋灭亡和日本抗击蒙古入侵。当时，南宋作为中国最大的国家，被视为榜样，而其灭亡则让日本深切感受了“中华情结”的深厚。而在抗击蒙古入侵期间，尽管遭遇失败，但这一经历增强了日本人民对于与中国交战的自信。
虽然百年之后汉人重新取得成功并建立明王朝，但在当时看来，这已经无法再被视作正统文明所继承。在朱元璋眼中、日本不过是“国王无道民为贼”的小小丑剧。但是，在他人的观点中，比起荒谬且不稳定的明王朝，小岛上的江山更有资格继承中华文脉。
面对这样的紧张局势，当政者的策略显得格外重要，因为他们知道中国在海上力量有限，从未有过征服海外岛屿国家的经验，因此，他们认为皇帝不会轻易采取行动。此外，他们还推测，无论如何，都不可能像蒙古军队那样远征异域，所以这个提出的战争威胁不过是一种空谈，并没有实际动作。
果然，如他们预料的一样，即便面对如此侮辱性的行为，也没有引发真正冲突，只是双方各说各话，没有进一步发展。此后，一直到丹书铁券被颁布，将日本定性为“不征之国”，似乎这样做能够平息过去争议，让双方都能保持距离和尊重。但实质上，这也体现了一种无奈——我们不打你，你就别惹我。大明时代，即便相比于小打小闹的小岛国来说，大明依旧拥有压倒性的优势，但从角度看已达到一种平衡状态。
