在那火红的光芒中，朱元璋这个名字似乎带着一种神秘的气息。人们总是好奇地询问他一出生就拥有的外貌特征。那时，他只是一个普通的人类，但命运却将他推向了历史的舞台。关于他的长相，有两种不同的说法流传开来。一种说法认为，这些画像是在他当上了皇帝之后才画成的，那时候，他已经是一个40岁左右的人了。而另一种说法则提到，他出生的那晚，在皇寺的一个老和尚梦到了一个新生儿从天而降，并预言此人将来必定大贵。
还有传言称，当朱元璋还是个十几岁的小男孩时，要饭讨生活的时候，遇见了一位算命先生。这位先生看透了这孩子深邃的眼神和气质，断定他具有天生的帝王气质，不禁惊叹“此乃吉人天象”。当然，最能体现他的龙一般威严的是那些穿上龙袍后的画像。
有人怀疑这些丑陋面孔是否真是民间艺人的恶作剧或者社会闲散之士的戏谑。在《乾隆年制历代帝王像真迹》中收录的一幅名为“明太祖真像”的作品，就是被描述为长脸丑相。这幅画像题注有“帝朱姓名元璋，江南句容人，国号洪武，在位三十一年”，并且有人认为这幅画笔意庄重，与其他传世帝王肖像十分接近，是宫廷画师根据真实模样所绘制。
那么，这样的描述靠不靠谱呢？在凤阳地方，就有这样的记载：在当地居民心目中的朱元璋形象就是一个丑陋秃头、长脸且面部布满麻子的男子。因此，在凤阳龙兴寺内，一直保存着一张这样描绘他的古老画像。
在古代皇权体系中，皇帝面部上的每一丝表情都被赋予了特殊含义，所以即使是最亲近的人也不能随便观察或评论他们主人的样子，因为这是彰显高贵与权威的一种方式，也是一种神圣化自己的手段。
