杨坚这个皇帝在中国似乎不是那么受人重视，因为他选错了继任者，也导致了隋朝二世而亡，而且长期以来，唐人一直都在贬低隋文帝杨坚的才能和作用，比如李世民说杨坚“心不明”，“欺孤儿寡妇以的天下”。虞世南说隋文帝任用外戚，导致。房玄龄也说他“本无功德，以诈取天下”。 后来的人们都推崇唐，自然就要跟着唐人们一起贬低隋文帝了。但是人们却殊不知唐朝那些人狠命黑杨坚，背后却默默地采取了隋文帝遗留下来的制度。在西方，隋文帝的评价不是一般的高，《剑桥中国隋唐史》里西学者盛赞杨坚，2001年，英国著名的报刊《卫报》评选百位世界史最伟大的皇帝，杨坚在中国皇帝中高居榜首。
那么，杨坚到底开创了哪些制度呢？他为何被西方如此看重？首先，他结束了自汉末以来持续数百年的纷争局面，将分裂时代的一片混乱统一成一个强大帝国。他平定江南、定岭南，让南北进一步地团结在了一起。此后的中国大都保持着由他所建立的大一统，从这方面来看，其功劳相当于第二个秦始皇。
对于很多制度，如三省六部制、地方行政体系改革等，都有他的开创之功。三省六部制基本确定于杨坚时期，他废掉了北周六官制，并恢复汉魏体制，使得各部门职能更加分工明确和组织结构更加合理，为后续历代王朝奠定基础。在地方行政方面，他精简机构，将州郡县三级行政体系简化为州县两级，大幅提升政府效率。
更值得称道的是，他首创科举制度，这一选拔人才机制不仅影响中华文化发展1300多年，也启发许多其他国家借鉴并改进自己的官员选拔方式。在法律领域，他废除了混乱残酷的旧律法，并修订《开皇律》，这是古代刑法改革的一个重要里程碑，不仅影响到了后来的唐朝，还深远地塑造了中晚期华夏社会秩序与治理模式。