在我国古代，官员提前退休的制度被称为“告老还乡”。这是一种允许官吏以年老多病为理由向皇帝请求辞去职位，回到家乡的制度。这种制度起源于春秋战国时期，但是在汉朝时期形成，并在唐朝发展完善。在宋、元、明和清朝，这一制度得到了进一步的完善。
《中国》杂志最近发表了一篇文章，介绍了这一历史悠久的退休制度。文章中指出，在古代，只有官吏才有资格享受退休权利，而普通百姓则没有类似的保障。不过，即使是官吏，也必须达到一定年龄才能申请退休，如《礼记·曲礼》所述，大夫七十岁以上可以致仕。
然而，不仅限于达到规定年龄，当个别官员因为身患疾病或体弱多病而无法继续任职时，他们也可以提前申请辞职。这一点在明朝尤其严格，有时候即便是六十岁以上的文武官员，也会被勒令提前退休。电视剧《宰相刘罗锅》中的情节，就是一个典型例子，其中大清宰相刘罗锅在垂暮之年上奏皇上请求告老还乡，并获得了恩准。
主动要求“告老还乡”通常基于三种情况：一是为了避免权力斗争，比如越王勾践的大臣范蠡，他深谙政治险恶，便选择了告老辞官；二是由于对仕途失去兴趣或者渴望回归田园生活，如晋朝彭泽县令陶渊明，他主动请辞返回故里；三是身体状况不佳，无力应付繁重工作，因此选择提前退出政坛。
值得注意的是，并非所有的人都能顺利地实现“告老还乡”。例如，著名经学家张禹曾多次尝试提出告病请求，却未能得到皇上的恩准。从某些角度看，“告老还乡”对于人才资源流转以及农村经济和文化交流也有积极作用，是一种维护社会稳定与发展的一种方式。
