1644年，清兵在消灭李自成军队后，占领了中原地区，成为中国历史上最后一个封建王朝。为了防止明朝宗室的反抗，大量杀害明朝宗室成员，宁可错杀三千，也不可放过一人的政策执行得极其严格。然而，一位名叫朱慈炯的明朝宗室却一直困扰着清朝皇帝，他是朱三太子。
朱慈炯在流离失所多年之后，最终返回北京投靠外公周奎门，以求苟延残喘。但他低估了民心，在生死面前，亲情都显得微不足道。在康熙年间，二皇子朱慈炯被捕，并确认其身份。尽管康熙皇帝宣称对待明朝宗室宽大，但在权力面前，这一切都是空谈。他仿效多尔衮，对外宣布朱慈炯是冒充者，被处决。而谁会冒险假扮为明朝皇子？除了傻子之外，没有其他可能。
至于真正的朱三太子的下落，有一种说法认为他逃脱了李自成的手掌，从南方来到了一户人家的家中，被收留并招做女婿。在当地，他还成了教书先生。当他帮助孙辈取名字时，被有心人发现端倪，上报给康熙皇帝，此时的老人已经75岁高龄。为了绝后患，康熙决定处死这个白发苍苍的老人，以及他的家人和儿子，以防有人找到真正的朱三太子。
关于朱三太子的下落，在民间有很多版本，让人们心里有一丝安慰。这也显示出明朝在百姓心中的影响力依然深远。