我们先来探究这样一个令人沉痛的历史事实：清朝皇帝在其早期子嗣中，多数是不幸夭折。顺治帝的长子和长女就曾经是这类不幸的儿童；康熙帝在他的头六个孩子中，没有一位能够活过四岁之大；雍正帝的大女儿和前三个儿子也都早逝于 幼年；乾隆帝的第一位女儿、第二位女儿以及第二位男孩各自仅活了两岁、一岁及九岁而去世；嘉庆帝的长子和长二女也分别在四岁之前离开了他们慈爱的父亲，而道光帝则是在他的一生中没有一个孩子能够成年。
此外，乾隆帝18岁时生的独生女，也未能获得生命之续。这些皇室成员所承受的情感悲剧，以及他们所面对的人生挑战，都深刻地反映出当时社会经济状况与政治环境对普通百姓生活造成影响的一个缩影。而且，这些皇室成员本身并不享有足够健康的情况，他们结合并产生下一代时，后代往往因先天不足、缺陷严重，再加上缺乏充分护理，即便如此，也难以避免短命。
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清朝历届君主共计7人，但至咸丰帝时代，其后裔数量急剧减少，只剩下3人。此后的同治、光绪两任君主更是无后嗣。这表明了皇家遗腹子的数量与他们寿命之间存在一定联系，如顺治即便只有24年的短暂一生，如果他能延续下去，他可能还会添置更多家族成员。但这种情况并非绝对，因为咸丰虽然26岁时结婚，并且那段时间属于繁殖力旺盛期，但最终仍然没有再添新的继承者，这只能说明他失去了生育能力。
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同治末死于19岁，那么尽管年龄尚轻，但已有结婚两载，有五位妃嫔，不应无后嗣，却依旧如此。光绪38年才告终老，其间始终无一继承人的出现，这种现象显然与其年龄无关，而是真正的问题在于他的身体机能问题。他自咸丰起，每个君主都无法维持家庭完整，无论如何尝试，最终结果总是一样的——衰弱与不景气，与国力的衰退又如影随形，是完全相呼应的一致现象。