在中国历史的长河中，隋文帝杨坚可能并不被广泛认可，他的统治期结束后不久，隋朝便宣告崩溃。长期以来，由于唐朝对隋朝的贬低，以及人们对于唐朝繁荣昌盛时期的赞美，杨坚的地位似乎一直未能得到应有的重视。然而，在西方世界中，杨坚却享有一种特殊的地位，他被看作是中国历史上的一位伟大君主，与秦始皇相提并论。
《剑桥中国隋唐史》中有学者对杨坚进行了高度评价，他们认为他是在一个内乱四起、社会动荡不安的时代里结束了纷争局面，将分裂已久的大陆重新统一为一个强大的国家。在此之后，中国大部分时间都保持着由他所建立的大一统体制，从这个角度来看，杨坚就像是第二个秦始皇。
除了政治上的成就之外，杨坚在制度建设方面也有着深远影响。他废除北周六官制，并恢复汉魏时期三省六部体系，这样的组织结构既简洁又高效，对后世产生了重大影响。此外，在地方行政方面，他通过精简机构提高了政府效率，把原来繁多的州、郡、县层级减少到州和县两级，使得行政管理更加有序。
最著名的是他的科举制度开创，它让人才选拔更为公平，也是当时世界上最先进的人才选拔方式之一。其法律改革也是显著的一点，他修订后的《开皇律》在刑罚上比前代更加合理，是古代中国刑法改革的一个重要里程碑，被后来的唐朝继承并延续至今，对后世产生了深远影响。
正因为这些原因，当英国著名报刊《卫报》评选百位世界史最伟大的皇帝时，其中包括了一些西方学者对东方历史人物的评价，他们将杨坚列入其中，这一点反映出他的地位与其他王朝不同，即使是在现代，有些人依然能够看到他的杰出成就。
