在我国古代，官员提前退休的制度被称为“告老还乡”，这是一种允许官吏以年老多病为理由向皇帝请求辞去职位，回到家乡的制度。这种制度起源于春秋战国时期，但最为完善的是宋、元、明、清时期。在这些朝代中，“告老还乡”成为一种常见现象。
据《礼记·曲礼》所述，大夫七十岁便可致仕，而汉朝和唐朝则基本沿用了七十岁这一标准。不过到了明清两朝，这一年龄要求降低至六十岁以上。然而，即使达到了退休年龄，也可以提前申请退休，如唐朝规定：“老病不堪厘务者，与致仕。”意思是如果官员患有疾病或者受伤，不论是否达到退休年龄，都可以申请退休。
“告老还乡”的动机通常包括避免权力斗争、无心于官场以及体弱多病难以担任重任等。在历史上，有许多名臣因主动请辞而被尊敬，如范蠡和陶渊明，他们选择回归田园生活，以图个性自由和快乐。此外，一些因身体原因无法继续从政的人也会选择提前退出政治舞台。
值得注意的是，并非所有人都能顺利实现“告老还乡”。如张禹，他尽管多次请求但未能得到恩准，被迫留在岗位上。因此，“告老还乡”既是一种个人选择，也受到一定政治考量的影响。
总之，在中国历史上，“告老还乡”制度不仅保障了高龄官员的权益，也促进了人才流动，为社会经济文化发展做出了贡献。
