我们先来探究这样一个令人沉痛的历史事实：清朝皇帝早年的子女多是短暂活命。顺治帝的长子和长女，康熙帝的前六个孩子都在四岁之前离世；雍正帝的大女儿和头三个儿子的生命也被夭折了；乾隆帝的长女、次女及次子分别活了仅仅两岁、一岁和九岁，而嘉庆帝的长子和长、次女在四岁之前与他们的父皇告别，道光帝前六个孩子以及康熙帝的一样，都没有能够成年。咸丰帝唯一的小孩也是幼年就去世。
这里提到的皇帝生育年龄都是虚龄，还需减去一岁计算实际年龄。怀孕需要十月时间，再减去一岁，那么康熙帝第一个儿子的父亲只有十二岁时才产生精子，他那时候还是少年，对于身体发育尚未完全成熟。而那些夭折者的母亲同样只是小少女，与皇后的年龄相仿，她们结合生育出的孩子自然缺乏必要条件，不足之处很多，即使再精心照料，也无法让他们久留人间。
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清朝历代君主平均每人生养二十一人，但到了咸丰后，便急剧下降至三人，其后同治、光绪二位君主竟然无一遗嗣。皇室遗腹子的数量与寿命之间有着一定关联，如顺治即便只死于二十四歲，如果能延续寿命或许还能添置更多后嗣。但这并非绝对，咸丰虽二十六载得有一位妃嫔，却又因疾病早逝，只有五六年的生活时间，而此时正值繁衍期，可见他失去了生育能力。
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同治最终逝于十九歲，虽然年轻，但已结婚两载，有五位妃嫔，如果有生殖能力定应有所产出，但却无所闻。此外光绪三十八载始终不曾有过任何继承者，这表明问题并不在他的年龄，而是在于其生殖功能出现障碍自从咸丰以来，历代君主均因体弱多病而无胤息，此种衰落，与国家力量衰退简直是天然符合的事实。这一切都指向了一个残酷的事实：清朝统治阶层内在素质的问题，与国家灭亡趋势紧密相关。