在古代帝王的宫廷中，三宫六院之设，确实不难理解会有多子。然而，像明朝开国皇帝朱元璋这样拥有众多子嗣的人物并不常见。这主要得益于他的马皇后，她的贤德和善良对此有着直接的影响。据说，在朱元璋宠幸妃嫔时，有子的妃嫔都受到马皇后的优待，就如同自己的孩子一样被呵护。因此，她们能够得到抚养。在朱元璋二十六个儿子的当中，每个都生有儿子，而这些儿子的名字都是以木字为旁边加上一个单音字命名，如标、樉、、棣等。
这种对庶出子女的关怀与照顾，使得她们从小就没有遭受排挤或歧视，这在其他朝代中是少有的。而且，这样的环境也促进了明太祖多子这一现象。
此外，还有人认为太祖朱元璋多子的原因与其饮食习惯有关。当他成为皇帝后，最喜欢的一道菜就是“三事”，这是一种将海参、鱼翅和猪蹄、肥鸡烩制而成的美食。海参因其滋补作用而闻名遐迩，被认为能“补肾益精，壮阳疗萎”。其中含有的精氨酸尤其丰富，是构成男性精细胞和合体胶原蛋白的主要成分，对机体细胞再生和修复具有重要作用。此外，它还能提高免疫功能延年益寿，因此古代医书称海参为“补肾经、益精髓、消痿涎，摄小便，壮阳，生百脉”。
每日食用这种补品后，加上宠幸各宫嫔妃所生的猛增，这使得明太祖能够拥有如此众多继承人，也就不足为奇了。